当社は、産業や生活の基盤となるさまざまな素材製品を提供しており、事業部ごとの事業環境が大きく異なるため、事業部ごとに会社の経営方針に基づいて、知的財産戦略が策定されております。また、研究開発部門においても、激しい市場変化に敏速に対応するため、事業部を横断した新規事業につながる新規研究を進めるべく、知的財産戦略が策定されております。

特許部はこれらの知的財産戦略を推進し、知的財産の取得、管理、活用を通じて、市場における事業の優位性の確保に貢献する役割を担っております。具体的には、研究開発部門と緊密に連携をとりながら、研究開発活動で生まれた成果を他社が追随できない価値として早期かつ確実に権利化することにより、事業の優位性を確保し、会社の収益に寄与することを目指しております。

本アワードは、過去5年間の特許の出願数と保有数により抽出された企業と機関を対象に、「影響力」、「地理的投資」、「成功率」および「希少性」を組み合わせた指標により評価されます。当社はこのうち、「影響力」（後続の特許出願に引用された回数で評価）および「希少性」（発明の独自性を測る指標であり、既存の類似の発明に対してどれだけ多様な技術の組み合わせであるかで評価）が高く評価されました。特に「希少性」が高いということは、独自性の高い先進的な研究開発が行われているということの裏付けになるかと思います。

従来当社では、事業の継続性や自由度確保の観点から、「守り」の知的財産活動を主に行ってきました。しかし、この10～20年の間で、この「守り」の知的財産活動を維持しつつ、他社に対する競争優位性や参入障壁を意識した排他性の高い「攻め」の知的財産活動を目指すようになりました。

また、従来は特許権および商標権による製品保護が主流でしたが、例えば、昆虫のフェロモン成分を圃場に放散する害虫防除剤放散器や、マイクロLEDディスプレイ向けの半導体素子などの微小構造体を移送するための微小構造体移載用スタンプ部品のように、物品の形態に特徴がある製品については、意匠権を積極的に取得して多面的な保護を図るようになりました。

生成AIなどを用いた新しいツールを活用して、知的財産に関するさまざまな業務の効率化を目指したいと思います。特に研究開発部門と連携して、部門間の垣根を越えてアイディア創出の段階から、顧客の将来ニーズを満たすシーズの探索および権利化を中心に強化していきたいと思います。

また、研究開発活動の成果物である知的財産について、出願による権利化とノウハウとしての秘匿化を戦略的に組み合わせることにより、より強固な他社参入障壁の構築を目指したいと思います。