信越化学工業（本社：東京、社長：金川千尋）は、セルロース誘導体事業において、特殊品セルロース製造設備の増強を決定した。新潟県直江津工場（上越市）の医薬品添加剤用途の特殊品セルロース製造設備の生産能力を約3割増強するもので、２００９年１２月末の設備完成を目標としている。なお、今回の増強計画に要する投資金額は数十億円の見込み。

    信越化学のセルロース誘導体事業は、２００７年３月の直江津工場の爆発火災事故後、同工場の復旧とドイツのＳＥタイローズ社の製造設備増強を並行して進め、製造拠点の複数化を図っている。直江津工場のセルロース製造設備はこの１０月でほぼ復旧工事を完了し、生産能力は事故前の約９割にあたる年産１万９千トンとなった。

    今回の設備増強の対象である医薬品添加剤用途のセルロースは、医薬品の崩壊剤(※１)や結合剤(※2)として使われる日本薬局方L−HPC（低置換度ヒドロキシプロピルセルロース）製品で、近年堅調に需要が伸びている。同製品は引き続き市場の拡大が見込まれることから、今後の安定供給の継続のため今回増強を決定した。

    セルロース誘導体はパルプを主原料とする水溶性高分子で、建材用、医薬用を主要用途に、食品、トイレタリー、土木など幅広い用途分野をもつ。用途別では現在、信越化学は医薬用途、建材用途で世界トップクラスのシェアを有している。今回の増強により、医薬分野での地位をより磐石なものにするとともに、日本・ドイツの二極体制のメリットを生かし、世界シェアの拡大を目指す。

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