信越化学、光ファイバー用プリフォームの新工場を建設　(2000.9.13)

　信越化学工業株式会社（本社：東京、社長：金川千尋）は、このほど光ファイバー用プリフォームの新工場建設に着手した。２００１年１１月の完成予定で、操業開始時の生産能力は、光ファイバー換算で年1,200万km。投資金額は約３００億円。

　新工場は、立地条件に優れた茨城県の鹿島臨海工業地帯東部東地区の新拠点に建設される。なお当社は現在、光ファイバー用プリフォームを松井田工場（群馬県碓氷郡松井田町）において、光ファイバー換算で年1,200万kmの能力で生産しており、新工場完成後の合計能力は２倍の2,400万kmとなる。今回の新工場建設は、光ファイバー網の拡大に伴う旺盛な需要に対応して、２工場による安定供給体制の整備、最新の技術の採用と能力増強によるコストメリット等を目指したもの。市場動向により、さらに能力を２〜３倍に増強できる体制を整えている。

　当社は主力事業であるシリコンウェーハやシリコーンなどで蓄積されたケイ素化学技術を駆使して、早くから合成石英事業に取り組んできた。当社100％子会社のシムコア社（西オーストラリア）の良質な天然ケイ石、金属ケイ素から出発して、クロロシラン、合成石英製品までを一貫生産している。また、関連会社に合成石英の専門メーカー・信越石英を擁し、合成石英事業に関する多くのノウハウを保持している。こうした背景のもと、当社は１９７９年に世界で初めて合成石英ガラスのＩＣ用フォトマスク基板を量産化。１９９３年には光ファイバー用プリフォームの量産化技術を確立し、国内外の電線メーカーにプリフォームを供給してきている。

　 光ファイバー用プリフォームは円筒型の合成石英ガラスで、これを引き伸ばすことによって光ファイバーとなる。当社は、最大サイズで直径160mm、長さ1,500mmのプリフォームを作ることが可能で、これを引き伸ばすと約2,000kmの光ファイバーとなる。